и в шахматы разделают, что один, что другой, если вдруг до этого дело дойдёт. Небось, играли, пока майору не пришлось за мной в город отправляться.

Кстати говоря, тут же мне пришло в голову, что надо срочно и шахматами заняться. В молодости я играл, и достаточно неплохо, хотя всего год в шахматный кружок ходил, но это, конечно, не уровень, да и позабыл уже много. А в СССР это национальный спорт с популярностью почти как у футбола и хоккея, и понятно почему — чемпионы мира почти все с советским гражданством. Приеду в Москву, поступлю в университет, без шахматных турниров никак не обойдется, и нужно на них выглядеть достойно. Да в крупных городах в шахматы и в скверах на деньги играют, это не у нас в Святославле!

Через двадцать минут дверь в кабинет приоткрылась, и из-за нее высунулась взъерошенная голова блондина лет тридцати:

— Товарищ полковник, разрешите доложить!

— Докладывай! — отреагировал он.

— К проведению лекции готовы!

— Ждите! — велел полковник, с которым мы как раз обсуждали причины зависимости Европы от США. Он никак не мог понять, куда же у европейцев пропала гордость за свои богатое историческое прошлое, почему они настолько застряли под американцами и даже не пытаются вести себя самостоятельно?

Я так понял, что пока он не получит ответ, никуда мы не пойдем, поэтому объяснил:

— Тут же и деньги имеют значение! Европейцы скупердяи, они пользуются возможностью хорошо сэкономить. США много тратят на армию, говорят, что будут в случае чего защищать европейцев, а те и рады тратить меньше на свои армии. Тем более, что в столкновении с Гитлером они им не очень и помогли, свободу им принес Советский Союз, при небольшой поддержке США.

— Но как же древняя культура? Американцы чрезвычайно грубы, варвары по сравнению с европейцами? — горячился полковник, — неужели им не стыдно подчиняться варварам?

— Все верно, европейцы посмеиваются над грубыми, неискушенными в культуре американцами, но чуть что, тут же зовут их на помощь. Это все равно что громила у их музея, которого держат на случай ограбления. Он не в состоянии отличить одну картину на стене музея от другой, ему глубоко плевать на красоту античных мраморных статуй, но от него и не требуется это. Он должен уметь бить морды и стрелять, а это он делать умеет. Хотя и не так, как это рекламируют — скоро во Вьетнаме наши товарищи их победят окончательно и бесповоротно и полностью освободят всю страну при нашей помощи!

— Только на лекции солдатам не надо говорить, что при нашей помощи, нас там как бы и нет официально! — подмигнул мне полковник, признав мой ответ на его вопрос логичным, и мы отправились уже на саму лекцию.

Солдат собрали две сотни, в помещении под низким потолком стоял плотный запах, который уже давно мне не вспоминался, с самой службы в армии. Запахи табака, портянок, оружейного масла и пота тесно перемешались в один. Порохом не пахло, значит, сегодня на стрельбище солдат не водили.

Полковник с майором уселись за столом на сцене, и я дал свою лекцию. Через сорок минут взглянул на заказчика — тот махнул рукой, типа, продолжай! Геополитика у меня закончилась, перешел к геоэкономике. Тут все оказалось посложнее, солдаты вскоре поплыли. Завидев это, полковник дал сигнал к окончанию лекции.

Вернулись обратно в кабинет. Меня усадили за стол, налили свежего чаю, снова пригласили угоститься печеньками и нарезанными яблоками. Откуда взялись яблоки, я не удивлялся — увидел на территории части, когда по ней ехали, множество яблонь. Было им лет под двадцать, кто-то достаточно давно их посадил, скорее всего, прежний командир распорядился когда-то. Видимо, собирали и хранили, добавляя в рацион витаминов зимой и весной. Очень разумно.

Я видел, что и беседой, и моим выступлением полковник и майор чрезвычайно довольны. И начальник части, заговорив, мое впечатление подтвердил.

— Да уж, такой молодой, и такой разумный, у нас и доценты так хорошо лекции не читали прежде, — сказал Владимир Филиппович, — будем все время звать теперь именно тебя. И раз тебе шестнадцать, то и водочкой тебя не угостить, как у нас обычно принято. Может, мне часть тебе показать? Или пострелять хочешь на нашем стрельбище?

Я тут же оживился:

— Вот пострелять — это было бы здорово! А из снайперки можете поучить?

Полковник тут же довольно улыбнулся.

— Вот что можем — то можем! Есть у нас толковые инструкторы. Аркадий Федорович, найди Лыткина и вези его на полигон. А мы туда пока с Пашей пешком пройдемся.

За следующие полтора часа я оторвался так, что руки в конце начали дрожать, а все плечо в синяк превратилось. Это тебе не из мелкашки в подвале тира палить на двадцать пять метров! Настоящая снайперская винтовка, настоящий инструктор, по намёкам полковника я понял, что он недавно из того самого Вьетнама и прибыл, вьетнамцев там обучал американцев убивать, мишени в поле на расстоянии от ста метров до трехсот. Впрочем, я дальше двухсот не стрелял — не имело смысла.

Из части я уезжал, с благодарностью приняв щедрое предложение полковника навещать Лыткина и учиться стрелять каждую среду. Причем за мной будет приезжать командирский «Козлик». Будь я настоящим шестнадцатилетним мальчишкой, наверное, плясал бы от счастья, но и так удовольствие было получено неимоверное, и о следующих стрельбах я думал с нетерпением. Общество «Знание» — вещь! Об этом, кстати, напомнил и мешок яблок, выгруженный в нашем доме из багажника водителем.

Бабушка была в шоке — свежих яблок в Святославле в мае нельзя было купить даже по большому блату. Похоже, у военных в части было очень добротное хранилище.

После моих «колхозных трофеев» она вроде должна была бы уже попривыкнуть, но все равно изумлялась совершенно искренне, словно не могла поверить, что все на самом деле происходит. Ой, чувствую, разбалует это сотрудничество со «Знанием» меня и моих домашних, ох разбалует.

Вернувшись на завод, первым делом пошёл к Сатчану отчитаться. По дороге заглянул в бухгалтерию, Изольда уже ушла домой, Ирина Викторовна одна сидела у себя в кабинете.

— Я сейчас быстренько в комитете комсомола отмечусь и приду, — сказал я ей, переживая за портфель, а то уйдёт, кабинет закроет.

— Иди, не спеши. Я ещё здесь, — ответила главбух.

Галия сидела на рабочем месте, ждала меня. Сатчан тоже.

— Иди скорей, — кивнула она в сторону его кабинета. — Он уже извёлся весь…

Сатчан сразу, как увидел мое довольное лицо, нервничать перестал и облегченно выдохнул.

— Все, как обычно, по высшему разряду! — пожал плечами я, — фирма веников не вяжет! Если что, всегда обращайтесь, выручу. Что уж там, одно дело делаем!

Тут за один мешок яблок люди уже готовы будут горло перегрызть, а я с этого неожиданного визита еще и получил доступ еженедельный к стрельбищу с опытным инструктором. Десятка, опять же, не лишняя. Да, удачно этот доцент палец на ноге сломал, удачно!

— Тут по празднованию 9 мая еще завтра зайди, будет поручение! — сказал Сатчан, и на этом мы распрощались.

Мы с Галиёй пошли домой, заглянув по дороге в бухгалтерию и забрав мой портфель. Галия рассчитывала, что мы сейчас вместе пойдём к Анжеле.

— Тут такое дело, — начал я. — Мне сейчас нужно пару друзей срочно навестить по очень важному делу. И к Саньке Анжелкиному надо. Хоть разорвись!..

— А Санька тебе зачем? — удивилась Галия.

— Концерт мы готовили ко дню Победы в школе. Славка участвовал в номере «Шумовой квартет». Это комичный номер. Тимур на вёдрах вместо барабанов играть будет. Мишка на пиле. А мы со Славкой железными банками с горохом и шайбами должны были ритмичный шум создавать. А теперь Славка в больнице. Вот, мы с парнями подумали, может Санька нас выручит? Заменит его?

— Так давай я с ним поговорю, а ты иди к друзьям, — предложила Галия. — Уверена, он не откажет.

— Спасибо, милая, — усмехнулся я про себя, другого я от неё и не ждал. — Я зайду к вам вечером, если получится.

Мы распрощались у проходной и пошли в разные стороны.

Первым делом я поспешил к Тимуру. Его мать Оксана была дома, что-то прошипела мне в ответ на приветствие, когда я ворвался к ним, символически постучавшись. Диана, помогавшая матери на кухне, тут же всё бросила и переключилась на меня. Тимур, как оказалось, был сейчас у Беловых. Хотел попрощаться и сбежать, но Диана вцепилась в меня и не отпустила, пока не выложил все новости из больницы.

Поспешил к Беловым и всё думал по дороге, что же меня Оксаны так не любят? И мать Полянских Оксана, терпеть меня не может. И у Галии мать тоже Оксана. Прямо, наваждение какое-то.

Тимур и Ветка нисколько не удивились, увидев меня на пороге, тоже закидали вопросами о Славке